当聚焦的激光束照到工件上时,照射区域会急剧升温以使材料熔化或者气化。一旦激光束穿透工件,切割过程就开始了:激光束沿着轮廓线移动,同时将材料熔化。通常会用一股喷射气流将熔融物从切口吹走,在切割部分和板架间留下一条窄缝,窄缝几乎与聚焦的激光束等宽。火焰切割是切割低碳钢时采用的一种标准工艺,采用氧气作为切割气体。氧气加压到高达6bar 后吹进切口。在那里,被加热的金属与氧气发生反应:开始燃烧和氧化。化学反应释放大量的能量(达到激光能量的五倍)辅助激光束进行切割。
各种类型的木材(包括胶合板和MDF)都可以用激光切割,但是某些油性木材存在被引燃的风险,使用时应特别注意。酸、PMMA和Lucite都是透明塑料。使用激光切割时可以保证边缘有很好的光洁度,看起来就像用刀切的奶油。聚甲醛是工程领域中使用率很高的塑料,可用于齿轮、导向和滑动元件、器械、食品包装等。利用激光进行复杂切割的能力,有助于聚甲醛在诸多领域更为广泛的使用。由于其易碎和反射特性,激光切割玻璃似乎是不可能完成的任务。但是,激光切割机可以切割玻璃。